Grand port industriel, Baltimore était autrefois réputé pour sa grandeur, ses richesses et sa douceur de vivre. Mais les crises économiques successives ont eu raison de son lustre d’antan. Le chômage, autrefois quasi nul, a grimpé en flèche. Gangrénée par le trafic de drogue, la violence, le racisme et les inégalités, la ville est aujourd’hui au bord du chaos. Avec 65% d’Afro-Américains et un quart de ses habitants sous le seuil de pauvreté, Baltimore est le territoire des gangs, comme celui de King « Rah », un dealer de crack âgé de 21 ans. Baltimore a subi le « white flight », la fuite des Blancs du centre-ville vers les banlieues périphériques transformées en ghettos de riches, comme celui de Lutherville, où Lauren Corrigan organise des soirées et des événements mondains auxquels assistent les grandes fortunes de la ville. Au cœur de la ville, quelques cas isolés parviennent pourtant à se sortir de leur condition, comme Rikky Vaughn, ancien SDF, désormais patron d’une chaîne de restaurants et millionnaire.